Disgaea — тактическая ролевая игра. Боевой геймплей происходит на карте, разделенной квадратной сеткой. Игрок управляет отрядом гуманоидных юнитов и монстров, каждый из которых занимает один квадрат сетки и сражается с группой врагов. В зависимости от выбранного персонажа и атаки игрок сможет нанести урон определенному вражескому юниту или обозначенной области карты. Бой заканчивается, когда все вражеские юниты или все юниты игрока уничтожены. Персонажи-гуманоиды могут поднимать и бросать других юнитов по карте, чтобы позволить союзникам двигаться дальше или заставлять врагов держаться на расстоянии. Это даже позволяет игроку захватывать врагов, бросая их в базовую панель; эти враги затем становятся союзниками, и их можно использовать на последующих картах. Вероятность захвата врага таким образом зависит от нескольких факторов. Неспособность захватить врага приведет к гибели всех персонажей внутри базовой панели, а противник выживет.