Dark Reign чуть не обогнала Total Annihilation как первую стратегию в реальном времени, включающую трехмерное движение и позиционирование. Это увеличивает стратегическое преимущество холмов и гор. Каждая миссия ставит вас в роли командующего либо Имперской армией, либо борцами за свободу в кампании, чтобы подорвать и в конечном итоге уничтожить силы противника. В этой игре есть много необычных особенностей для жанра RTS. . ИИ моделирует, что вы просто отдаете отряду команду «Найти и уничтожить», и он едет к последнему известному местоположению врага в поисках того, что можно убить. Существует также режим «исследования», который позволяет вашим юнитам исследовать карту за вас. Также предоставляется редактор миссий/кампаний.