Ace Combat 5: The Unsung War — симулятор воздушного боя и полета от первого лица. Как и в других играх Ace Combat, каждая миссия определяется брифингом и целями уровня. В основном режиме кампании есть 32 миссии, а дополнительный «аркадный» режим ставит игрока в роли Мебиуса Один (из Ace Combat 04: Shattered Skies), когда он сталкивается с бесконечными волнами вражеских атак. Независимо от выбранного режима, находясь в воздухе, игрок будет контролировать скорость, направление, высоту, артиллерийское орудие, ракеты и специальное вооружение своего самолета. Новой особенностью предыдущих игр Ace Combat является концепция ведомых и возможность отдавать им простые приказы в воздухе. Это позволяет игроку лучше координировать групповые атаки, а также придает каждому ведомому индивидуальность. Кроме того, игроку как командиру эскадрильи будет предложено принимать решения («Да/Нет») во время полета в воздухе. Между миссиями история развивается через серию кат-сцен.